महाभारत और पौराणिक ग्रंथों के अनुसार, वीर बर्बरीक के पिता का नाम महाबली घटोत्कच (Ghatotkacha) और उनकी माता का नाम देवी मौरवी (Maurvi) था, जिन्हें कई स्थानों पर अहिलावती (Ahilavati) और कामकटंकटा के नाम से भी जाना जाता है।

कलयुग के अवतारी माने जाने वाले भगवान श्री खाटू श्याम जी (बर्बरीक) के पिता पांडु पुत्र भीम के प्रतापी पुत्र महाबली घटोत्कच (Ghatotkacha) थे। घटोत्कच कुरुक्षेत्र के युद्ध के सबसे विशालकाय और शक्तिशाली योद्धाओं में से एक थे, जिन्होंने कौरव सेना में तबाही मचा दी थी और जिनका वध करने के लिए कर्ण को अपनी अमोघ शक्ति का उपयोग करना पड़ा था।

बर्बरीक की माता मौरवी (अहिलावती) दैत्य और नाग वंश से संबंध रखने वाली एक परम पराक्रमी वीरांगना और भगवान शिव की अनन्य भक्त थीं।पारिवारिक पृष्ठभूमि: वे प्राग्ज्योतिषपुर (असम) के राजा और महाबली दैत्यराज मुरु (Muru) की पुत्री थीं।घटोत्कच से विवाह: घटोत्कच ने मौरवी को एक कठिन युद्ध और शास्त्रार्थ की परीक्षा में परास्त कर उनसे विवाह किया था।पुत्र को संस्कार: मौरवी ने ही बर्बरीक को बचपन में अस्त्र-शस्त्र और धर्म की शिक्षा दी थी। उन्होंने ही बर्बरीक से युद्ध में कमजोर और हारने वाले का साथ देने का वचन (हारे का सहारा) लिया था।

महाबली भीम और वीर बर्बरीक के बीच दादा और पोते (Grandfather and Grandson) का सगा रिश्ता था।वंश संबंध: भीम और हिडिम्बा के पुत्र घटोत्कच थे, और घटोत्कच के सबसे बड़े पुत्र बर्बरीक थे। इस नाते बर्बरीक भीम के सबसे बड़े और अत्यंत प्रिय पोते थे।

महाभारत के भीषण कुरुक्षेत्र युद्ध में जहाँ घटोत्कच के पूरे परिवार का अंत हो गया, वहीं उनके सबसे छोटे पुत्र मेघवर्ण इस युद्ध में जीवित बचे रहे। युद्ध की कड़वाहट और अपनों को खोने के गम को पीछे छोड़कर, उन्होंने हस्तिनापुर के नए साम्राज्य में अपना योगदान दिया। महाराज युधिष्ठिर द्वारा आयोजित अश्वमेध यज्ञ के दौरान यज्ञ के घोड़े की रक्षा करने में उनकी बहुत सक्रिय और महत्वपूर्ण भूमिका रही। इसी यात्रा के दौरान उनकी मित्रता अंगराज कर्ण के एकमात्र जीवित पुत्र वीर वृषकेतु से हुई। अपने पिताओं (घटोत्कच और कर्ण) के आपसी बैर को भुलाकर दोनों ने जीवन भर सच्ची मित्रता निभाई और अंततः मेघवर्ण ने अपना पूरा जीवन शांतिपूर्वक बिताते हुए प्राकृतिक रूप से देह त्याग दी।

यह सवाल अक्सर उठता है कि जिस कर्ण ने मेघवर्ण के पिता घटोत्कच का वध किया था, मेघवर्ण ने उसी कर्ण के बेटे वृषकेतु का हर कदम पर साथ क्यों दिया? इसके पीछे तीन मुख्य कारण थे:श्रीकृष्ण की सीख और धर्म की स्थापना: भगवान श्रीकृष्ण ने युद्ध के बाद जीवित बचे वीरों को सिखाया था कि “बैर से बैर कभी शांत नहीं होता, बल्कि प्रेम से होता है।” मेघवर्ण और वृषकेतु दोनों ने इस बात को अपना धर्म माना।आपसी सम्मान: वृषकेतु स्वभाव से बेहद विनम्र, प्रतापी और अपनी प्रतिज्ञाओं के पक्के थे (बिल्कुल अपने पिता कर्ण की तरह)। मेघवर्ण उनकी इसी निष्ठा और वीरता के कायल थे।अर्जुन के प्रति आदर: अर्जुन ने दोनों को अपनी छत्रछाया में आगे बढ़ाया था। अपने गुरु और पांडव कुल के मान को पूरे विश्व में स्थापित करने के लिए मेघवर्ण ने अपनी जान की परवाह न करते हुए हमेशा वृषकेतु का साथ दिया।

कुरुक्षेत्र युद्ध के पश्चात् महाराज युधिष्ठिर ने चक्रवर्ती सम्राट बनने और हस्तिनापुर के पापों की शुद्धि के लिए अश्वमेध यज्ञ (Ashvamedha Yajna) का आयोजन किया।घोड़े की रक्षक सेना में चयन: यज्ञ के श्यामकर्ण घोड़े को स्वतंत्र छोड़ा गया और अर्जुन के नेतृत्व में एक विशाल सेना उसकी रक्षा के लिए पीछे-पीछे चली। अर्जुन ने अपनी सेना में सबसे प्रमुख रक्षकों के रूप में अपने प्रिय शिष्य वृषकेतु और महाबली मेघवर्ण को चुना।युद्धों में पराक्रम: यज्ञ का घोड़ा जब विभिन्न राज्यों से गुजरा, तो कई राजाओं ने उसे पकड़ लिया। ऐसे हर मौके पर मेघवर्ण ने अपनी मायावी शक्तियों (आसमान में बादल छाना, अंधकार फैलाना और तूफान लाना) का प्रयोग कर शत्रु सेना को भ्रमित किया और वृषकेतु ने अपनी अचूक धनुर्विद्या से विरोधियों को परास्त किया।

कुरुक्षेत्र के युद्ध में पांडवों और कौरवों ने अपने परिवारों के लगभग सभी वीरों को खो दिया था। युद्ध समाप्त होने के बाद, अर्जुन को जब यह ज्ञात हुआ कि कर्ण उनके बड़े भाई थे, तो वे उनके पुत्र वृषकेतु को हस्तिनापुर ले आए। अर्जुन ने वृषकेतु को अपने बेटों की तरह माना और उन्हें अस्त्र-शस्त्र की शिक्षा दी।वहीं दूसरी ओर, घटोत्कच के जीवित बचे पुत्र मेघवर्ण भी हस्तिनापुर के दरबार में पांडव सेना के एक सम्मानित सेनापति के रूप में सेवा दे रहे थे।कड़वाहट का अंत: मेघवर्ण के पिता घटोत्कच का वध वृषकेतु के पिता कर्ण ने किया था। लेकिन इन दोनों युवा योद्धाओं ने अपने पूर्वजों की दुश्मनी को भूलकर एक-दूसरे का हाथ थामा।अटूट बंधन: दोनों हस्तिनापुर में साथ रहते थे, साथ में अभ्यास करते थे और जल्द ही वे दोनों प्राणप्रिय मित्र बन गए। उनकी यह दोस्ती पूरे हस्तिनापुर में प्रेम और भाईचारे की मिसाल बन गई थी।

कुरुक्षेत्र के भीषण युद्ध और उसके बाद हुए ‘अश्वमेध यज्ञ’ के सभी अभियानों को सफलतापूर्वक पूरा करने के बाद, मेघवर्ण ने हस्तिनापुर में एक लंबा और शांतिपूर्ण जीवन जिया। अपने दादा भीम और पांडव कुल की सेवा करते हुए, उन्होंने काफी वृद्धावस्था में प्राकृतिक कारणों से (Natural Causes) शांतिपूर्वक अपने प्राण त्यागे।

जब महाभारत का युद्ध शुरू होने वाला था, तब बर्बरीक अपनी मां का आशीर्वाद लेकर कुरुक्षेत्र की ओर बढ़े। मार्ग में उनकी मुलाकात एक ब्राह्मण के भेष में घूम रहे भगवान श्रीकृष्ण से हुई। श्रीकृष्ण ने उनकी परीक्षा लेने और उनकी शक्ति को परखने के लिए उनका उपहास उड़ाते हुए कहा कि “तुम केवल तीन बाणों के सहारे युद्ध लड़ने जा रहे हो?”दी गई चुनौती: श्रीकृष्ण ने बर्बरीक को चुनौती दी कि यदि वे वास्तव में इतने बड़े धनुर्धर हैं, तो सामने खड़े विशाल पीपल के पेड़ के सभी पत्तों को अपने एक ही बाण से छेद कर दिखाएं।बर्बरीक का चमत्कार: बर्बरीक ने मुस्कुराते हुए चुनौती स्वीकार की। उन्होंने ध्यान लगाया और अपने तरकश से पहला बाण निकालकर धनुष पर चढ़ाया। बाण चलते ही पल भर में पेड़ के एक-एक पत्ते पर लाल निशान लग गया।श्रीकृष्ण की लीला: बाण जब पत्तों को चिह्नित कर रहा था, तब श्रीकृष्ण ने चालाकी से एक पत्ता अपने पैर के नीचे दबा लिया ताकि वह बच सके।पैर के पास मंडराता बाण: सभी पत्तों पर निशान लगाने के बाद वह बाण सीधे श्रीकृष्ण के पैर के पास आकर मंडराने लगा। बर्बरीक ने हाथ जोड़कर अत्यंत विनम्रता से कहा, “हे ब्राह्मण देव! अपना पैर हटा लीजिए, अन्यथा मेरा बाण इस पत्ते को छेदने के लिए आपके पैर को भी घायल कर देगा।” यह देखकर श्रीकृष्ण दंग रह गए और उन्हें पूर्ण विश्वास हो गया कि कुरुक्षेत्र के युद्ध में पांडवों के अस्तित्व को बचाने के लिए बर्बरीक को रणभूमि में जाने से रोकना ही एकमात्र विकल्प है।

बर्बरीक बचपन से ही अत्यंत साहसी, धर्मनिष्ठ और तपस्वी थे। वे महादेव के अनन्य भक्त थे।महादेव की तपस्या: अपनी माता अहिलावती के मार्गदर्शन में बर्बरीक ने गुप्त क्षेत्र में जाकर भगवान शिव (Lord Shiva) और आदि शक्ति माँ नवदुर्गा की घोर आराधना की।वरदान में मिले बाण: उनकी इस कठिन और निस्वार्थ तपस्या से प्रसन्न होकर महादेव साक्षात प्रकट हुए। उन्होंने बर्बरीक को ब्रह्मांड के सबसे शक्तिशाली अस्त्र के रूप में ये “तीन अमोघ बाण” वरदान स्वरूप प्रदान किए, जिससे वे तीनों लोकों में अजेय हो गए। इनके साथ ही अग्निदेव ने उन्हें एक विशेष धनुष भी भेंट किया था जो तीनों लोकों में प्रसिद्ध हुआ।

पौराणिक ग्रंथों के अनुसार, वीर बर्बरीक ने फाल्गुन मास के शुक्ल पक्ष की द्वादशी तिथि को ही अपने हाथों से अपना शीश काटकर भगवान श्रीकृष्ण को दान स्वरूप समर्पित किया था।खाटू मेले का मुख्य दिन: यही कारण है कि हर साल राजस्थान के खाटू धाम में लगने वाले सुप्रसिद्ध लक्खी मेले का सबसे मुख्य और पवित्र दिन फाल्गुन शुक्ल एकादशी और द्वादशी को माना जाता है।दान और त्याग का पर्व: इस दिन देश-विदेश से लाखों श्रद्धालु कनक दंडवत करते हुए और निशान (ध्वज) हाथ में लेकर बाबा श्याम के दर्शन के लिए पहुंचते हैं। मान्यता है कि इस तिथि पर श्याम बाबा के दर्शन करने और गरीबों को दान देने से जीवन के सभी कष्ट समाप्त हो जाते हैं और अटूट पुण्य की प्राप्ति होती है।

शीश दान करने से पूर्व बर्बरीक ने भगवान श्रीकृष्ण के सामने एक अंतिम इच्छा रखी कि वे महाभारत का पूरा युद्ध अपनी आँखों से देखना चाहते हैं।पहाड़ी पर सुशोभित शीश: श्रीकृष्ण ने उनके कटे हुए शीश को कुरुक्षेत्र की सबसे ऊँची पहाड़ी (अमृत बूंदों से सींचकर) पर स्थापित कर दिया, जहाँ से बर्बरीक ने पूरा युद्ध देखा।सच्चा निर्णय: युद्ध के अंत में जब पांडवों में इस बात पर बहस छिड़ गई कि जीत का असली श्रेय किसे जाता है, तब श्रीकृष्ण उन्हें बर्बरीक के शीश के पास ले गए। बर्बरीक के शीश ने कहा, “मुझे युद्ध में केवल सुदर्शन चक्र घूमता हुआ और द्रौपदी के रूप में महाकाली को रक्तपान करते हुए देखा, विजय केवल श्रीकृष्ण की नीति की हुई है।”श्याम नाम का वरदान: बर्बरीक की इस निस्वार्थ भक्ति और बलिदान से प्रसन्न होकर श्रीकृष्ण ने उन्हें अपना सर्वप्रिय नाम “श्याम” प्रदान किया। उन्होंने वरदान दिया, “कलयुग में तुम मेरे ‘श्याम’ नाम से पूजे जाओगे। जो भी भक्त सच्चे मन से तुम्हारे दरबार में आएगा, उसकी सभी मनोकामनाएं पूरी होंगी और तुम ‘हारे का सहारा’ कहलाओगे।”खाटू धाम में प्राकट्य: सदियों बाद, राजस्थान के सीकर जिले के खाटू गाँव में एक गाय के थन से स्वतः ही दूध बहने लगा। जब उस स्थान की खुदाई की गई, तो वहां से बर्बरीक (शिशु रूपी श्याम) का वह दिव्य शीश प्रकट हुआ। तब वहां के राजा ने उस शीश की स्थापना कर भव्य खाटू श्याम मंदिर का निर्माण करवाया।

वीर बर्बरीक जब अपने तीन अमोघ बाणों के साथ महाभारत के युद्ध में शामिल होने के लिए प्रस्थान कर रहे थे, तब उन्होंने अपनी माता अहिलावती को वचन दिया था कि वे युद्ध में केवल उसी पक्ष की ओर से लड़ेंगे जो हार रहा होगा (“हारे का सहारा”)।भगवान श्रीकृष्ण की चिंता: भगवान श्रीकृष्ण जानते थे कि कौरव सेना अत्यंत शक्तिशाली है और पांडव संघर्ष कर रहे हैं। यदि बर्बरीक रणभूमि में पहुँचते, तो वे शुरुआत में कमजोर दिख रहे पांडवों की ओर से लड़ते। लेकिन बर्बरीक के बाणों के प्रहार से जब कौरव सेना कमजोर होने लगती और हार के कगार पर पहुँचती, तो अपने वचन के कारण बर्बरीक को पाला बदलकर कौरवों की तरफ से लड़ना पड़ता।पांडवों का सर्वनाश टालने के लिए: इस चक्रव्यूह के कारण अंततः दोनों पक्षों की सेनाएं समाप्त हो जातीं और केवल बर्बरीक ही जीवित बचते। धर्म की रक्षा और पांडवों के अस्तित्व को बचाने के लिए श्रीकृष्ण ने ब्राह्मण का भेष धरकर बर्बरीक का रास्ता रोका।दान में मांगा शीश: श्रीकृष्ण ने बर्बरीक की दानवीरता की परीक्षा लेने के लिए उनसे दान में उनका मस्तक (शीश) मांग लिया। बर्बरीक समझ गए कि यह कोई साधारण ब्राह्मण नहीं हैं। श्रीकृष्ण के वास्तविक रूप को पहचानने के बाद, उन्होंने धर्म की स्थापना और पांडवों की विजय सुनिश्चित करने के लिए सहर्ष अपना शीश दान कर दिया।

पौराणिक ग्रंथों, जैसे स्कंद पुराण (Skanda Purana) और महाभारत की मूल कथाओं के अनुसार, बर्बरीक की किसी भी पत्नी का उल्लेख प्राप्त नहीं होता है। बर्बरीक एक अविवाहित (Unmarried) योद्धा थे। उनके जीवन का मुख्य उद्देश्य युद्ध कला में निपुणता प्राप्त करना और अपनी माता मौरवी (Maurvi) को दिए गए वचन का पालन करना था।

जब बर्बरीक कुरुक्षेत्र की ओर बढ़ रहे थे, तब श्री कृष्ण ने एक ब्राह्मण का रूप धारण कर उनका मार्ग रोका और उनसे संवाद किया:श्री कृष्ण (ब्राह्मण वेश में): “हे युवक! तुम केवल तीन बाण लेकर युद्ध लड़ने जा रहे हो? इतने विशाल युद्ध में इन तीन बाणों से क्या होगा?”बर्बरीक: “हे ब्राह्मण देव! मेरे पास भगवान शिव द्वारा दिए गए तीन अमोघ बाण हैं। मेरा एक ही बाण पूरी शत्रु सेना का विनाश करने के लिए पर्याप्त है। यदि मैंने तीनों का उपयोग किया, तो सृष्टि का अंत हो सकता है।”श्री कृष्ण: “यदि तुम इतने शक्तिशाली हो, तो अपनी शक्ति का प्रमाण दो। इस पीपल के पेड़ के सभी पत्तों को एक ही बाण से छेद कर दिखाओ।”(बर्बरीक ने बाण चलाया और सभी पत्तों को छेद दिया। कृष्ण ने चतुराई से एक पत्ता अपने पैर के नीचे छिपा लिया था, बाण अंत में कृष्ण के पैर के पास आकर रुक गया।)श्री कृष्ण: “तुम किस पक्ष से युद्ध लड़ोगे?”बर्बरीक: “मैंने अपनी माता को वचन दिया है कि जो पक्ष हारेगा (हारे का सहारा), मैं उसकी ओर से लड़ूँगा।”श्री कृष्ण (मन में): “यदि बर्बरीक कौरवों की ओर से लड़ा, तो पांडवों की हार निश्चित है। और यदि उसने पांडवों का साथ दिया, तो कौरव हारने लगेंगे और वह फिर से कौरवों की ओर चला जाएगा। इस तरह वह पूरी सेना को समाप्त कर देगा।”